超弦理論や場の理論ってどんな研究をするんでしょう

これも大学院に興味のある人からよく聞かれるので、ここに一通り質問とその返答をまとめておきました。僕の非常に主観的な話なので、書いてあることをあまり信じないで、他の人にも話を聞くようにお願いします。あくまで大学院志望の物理学科の大学四年生の人むけでして、一般に弦理論とはどんな話でしょうと解説をするのではないのであしからず。また、2012年時点の話なので、数年このページが放っておかれると状況が変わっている可能性もあります。

超弦理論ってなんでしょう。M理論というのも聞きますが、同じものですか違うものですか。

一般に、状態ベクトルの空間にハミルトニアンが作用しているのが量子力学ですが、超弦理論は量子力学の一例です。特徴的なのは、i) 一般共変性を持ち、ii) 平らな時空のまわりの重力子の散乱を問題なく記述できる点です。現時点で i) と ii) が出来る量子系としては唯一のものです。別にこの性質をもった理論を作ろうと思って発見されたわけではなく、弦を相対論的に量子化してみたところ、偶然、こういう性質のよい理論が得られたという経緯があります。

困った点は、時空が10次元でないといけないことですが、他の時空の次元で i) と ii) が出来ている理論が無いので、仕方ありません。

良い点は、この理論は自動的に空間一次元的に広がった弦のみならず、いろんな空間次元をもったブレーンと呼ばれるものを含み、また、その上や10次元空間そのものにゲージ粒子やフェルミオンが自然に生じます。素粒子標準模型の構成要素は一に受け皿の時空、二に力を媒介するゲージ粒子、三に物質場であるフェルミオンですから、それらは弦理論という枠組みの中に自然に入っています。

M 理論というのは、単に超弦理論で、ディラトンという場の真空期待値を非常に大きくした極限に過ぎません。その際、弦が膨らんで膜になるので、見つかった当時は別の名前をつけて M 理論と呼ばれましたが、現在では「弦理論」といえば膜の研究も含まれます。

また、弦理論といったり超弦理論といったりしますが、僕は区別せずに使っています。

超弦理論って未完成と聞きますが、どういうことでしょう。
超弦理論のハミルトニアンは書き下せますが、その系の性質がどうなっているかは完全にはわかっていません。これを未完成というかは趣味の問題だと思います。理論的にいえば、大抵の物理系は、ハミルトニアンは書き下せるが性質はわからないという状況ですから、本質的に違いはないと思います。M 理論のハミルトニアンは現時点では超弦理論のある極限として定義されているので直接はわかっていません。そういう意味で、M 理論はかなり未完成ですが、極限を通して間接的に研究することが多いです。
超対称ゲージ理論の研究とはなんでしょう。超弦理論とはどういう関係ですか。

超対称性というのはボゾンとフェルミオンを入れ替える対称性です。これがある系は、量子補正が大人しくなるため、超対称性の無い系より解析が簡単になります。ですから、現実に発見されている系ではありませんが、toy model として研究されています。特に、超対称ゲージ理論は物理的数学的にいろいろとおもしろい性質があるので、いろんな人が研究しています。

超対称場の理論は、純粋に場の理論的手法を用いて研究することも出来ますが、超弦理論でブレーンを適切に配置すると、その上に生じることが知られています。ある超対称場の理論が、そのように超弦理論に埋め込める場合、超弦理論のいろいろな性質を使って研究することが可能になり、いろいろ理解が深まります。現在では、非常に様々な超対称場の理論を超弦理論内につくることが出来るようになっており、超対称ゲージ理論の研究は実質上超弦理論の研究の一部だと思って構いません。僕自身の研究はこのあたりです。

では、超弦理論内の研究分野にはどんなものがありますか。
弦理論分野では毎年世界の研究者を集めて会議をしていますので、そこでの発表をいろいろ眺めてみるのも雰囲気が分かってよいのではないでしょうか。とはいうものの、いろいろ順不同で書いてみます。重なりもあります。
では、本郷では/立川さんのところではどの研究をするのですか。

正直まだわかりません。僕自身はそのときどき面白いと思ったことをやっているだけです。